Hipertiroidismo felino: ¿cuánto influye el alimento?

El hipertiroidismo es hoy el trastorno endocrino felino más común, y es una causa importante de mortalidad en gatos de mediana edad de los Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Europa continental, Australia, Nueva Zelanda y Japón.

En este artículo analizamos cómo puede influir de manera positiva o negativa el tipo de alimentos para gatos.

En un 98% de los casos de gatos con hipertiroidismo, el aumento de tamaño de la glándula tiroides es el resultado de un tumor no canceroso también conocido como adenoma. Cuando la glándula tiroides se agranda, puede acelerar su proceso y producir tiroxina de más, que es la hormona conocida como T4. Para el correcto funcionamiento de todo el sistema endocrino, esta hormona debe estar correctamente regulada.

El 95% de los gatos tienen adenomas benignos, y presentan cambios de la glándula tiroides al momento del diagnóstico. En aproximadamente el 70% de los gatos hipertiroideos, ambos lóbulos de la tiroides están agrandados.

El hipertiroidismo felino se documentó por primera vez en 1979 en Nueva York y 1980 en Boston. Desde ese momento, varios estudios han documentado aumentos en la población felina de todo el mundo, por ejemplo:
-En América del Norte, pasó de un 0,3% en 1979 al 4,5% en 1985.
-En Alemania, pasó del 0,2% en 1987-1994 al 2,6% en 1998.

Los factores de riesgo que se analizan actualmente se dividen en dos categorías:
-Deficiencias o excesos nutricionales en la comida para gatos, que conduce a la disfunción de la tiroides.
-Compuestos que alteran la tiroides, presentes en el medio ambiente o el agua.

Causas del hipertiroidismo felino
Actualmente existen muchas teorías que intentan explicar las causas del hipertiroidismo en gatos y el aumento exponencial de esta enfermedad en animales mayores a 10 años de edad. Los estudios realizados han detectado ciertos componentes como posibles causales:

-Varios estudios descubrieron que existe una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad cuando los gatos han sido alimentados con mucho alimento enlatado. Específicamente, se encontró una mayor incidencia de hipertiroidismo en gatos alimentados con enlatados con menudillo en su fórmula, es decir, con vísceras o subproductos cárnicos.
-Estudios arrojaron que el BPA (bisfenol A) y otros compuestos similares, que se encuentran en paredes de las latas, puede trasladarse a los alimentos y así causar toxicidad. A pesar de los resultados de estas investigaciones, la FDA declaró que encuentra poco probable que la cantidad de sustancias químicas que se puedan filtrar a los alimentos sean lo suficientemente altas como para causar enfermedades.
-Otro estudio sugirió que las sustancias químicas retardantes de llama conocidas como PBDE (polibromodifenil éteres) pueden ser un factor determinante en el hipertiroidismo felino. Los autores realizan esta afirmación porque encontraron que los PBDE se comenzaron a utilizar aproximadamente al mismo tiempo que el primer caso descubierto y documentado de hipertiroidismo en gatos. Además, la tasa de hipertiroidismo felino ha sido similar a la del uso de PBDE en otros países. De todas maneras, la muestra que se analizó es muy pequeña como para tomarse como estadística.

También se planteó la hipótesis de que la principal vía de exposición a los PBDE eran los contenidos en elementos como alfombras, tapizados y colchones, y como los gatos suelen pasar mucho tiempo en estos lugares, la exposición podría ser alta y prolongada. Esto puede explicar también por qué el hipertiroidismo es más común en felinos que viven en interiores.

Sin embargo, lo más interesante de este estudio para nuestra industria es que se encontró PBDE en el alimento para gatos. Se encontraron niveles elevados de PBDE en los alimentos enlatados, especialmente en los que son a base de pescado o marisco (lo cual coincide con la relación con los alimentos enlatados antes mencionada). Asimismo, también se encontraron niveles altos de PBDE en algunos alimentos secos para gatos.

Otro estudio se inclina a determinar el causante del hipertiroidismo felino en la cantidad de yodo que se encuentra en muchos alimentos. El problema con el yodo es que se conoce la ingesta mínima, pero no la máxima saludable. Además, aún no se conoce, dado que el análisis de este químico es muy costoso, pero podría ser que el exceso de yodo afectara a los gatos al igual que a los humanos, causando hipertiroidismo.

¿Qué alimentación se considera la más apropiada para el hipertiroidismo felino?

En contraposición con otros resultados Mark E. Peterson, veterinario e investigador reconocido, afirma que el alimento para gatos con esta enfermedad es mejor que sea enlatado, y debe tener proteínas de alta calidad y bajo contenido de carbohidratos y fosfatos:

Proteínas y carbohidratos
El Dr. Peterson, junto con la Dra. Eirmann recomiendan, para gatos con hipertiroidismo, alimentos con un 40% de proteína, dado que una consecuencia de la enfermedad es la sarcopenia por los cambios relacionados con la edad y el aumento del metabolismo causado por el hipertiroidismo. Además, como los gatos mayores encuentran dificultad en la digestión de proteínas, es importante que estas sean de origen animal y de fácil digestión.

Asimismo, recomiendan alimentos con carbohidratos por debajo del 15% para ayudar a estabilizar los niveles de glucosa en sangre para evitar que desarrollen diabetes.

Restricción de yodo
El yodo aumenta la producción de tiroxina, por lo que una opción de tratamiento para el hipertiroidismo felino desde el alimento es la restricción o disminución de yodo. Los niveles de yodo en los alimentos para gatos con hipertiroidismo deben limitarse a 0,32 ppm o menos.

Hoy en día, el alimento más conocido vendido como 'con un contenido ultra bajo de yodo' es el de Hill's Pet Nutrition. La empresa afirma que este alimento, si se lo da de manera exclusiva, normalizará los niveles hormonales de un gato hipertiroideo en 3 semanas.

Conclusión
A pesar de la escasez de estudios y resultados certeros, actualmente existe una amplia gama de opciones de tratamiento para el hipertiroidismo. Desde nuestra parte, como sabemos que la dieta puede desempeñar un papel importante en el control de la enfermedad, debemos continuar en el desarrollo de productos seguros y saludables para esta porción de la población felina que, lamentablemente, cada día es mayor.

fuente: All Extruded, con información de All Pet Food